[Grandes pesquisadores] Nora Volkow

LAFAC/LAFEX - UESC
29 de jul. de 2017
2 min de leitura

Esta postagem pretende dar início a uma série que trará um pouco sobre as contribuições de vários pesquisadores e pesquisadoras influentes nas descobertas científicas da neurociência do fenômeno da dependência.

Nora D. Volkow, nascida no México no ano de 1956, formou-se em Medicina pela Universidade do México (Cidade do México) e realizou a sua residência em Psiquiatria na Universidade de Nova York. Atualmente, ocupa o cargo de Diretora do National Institute on Drug Abuse (NIDA).

O vídeo abaixo registra uma breve fala da pesquisadora sobre a ciência da dependência.

Volkow tem sido fundamental ao demonstrar que o fenômeno da dependência se trata de uma manifestação patológica envolvendo os circuitos neurais. Foi também pioneira em utilizar estudos de imagem para investigar as propriedades tóxicas e aditivas das drogas de abuso no encéfalo.

Seus estudos documentam as modificações ocorridas no sistema mesolímbico da Dopamina que afetam, dentre outras, as regiões cerebrais envolvidas na motivação, busca pela droga e prazer (ou recompensa) associada ao uso de substâncias psicoativas. Durante a sua carreira, Volkow recebeu vários prêmios, dentre eles, o "Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD) Hall of Fame". O vídeo abaixo traz uma palestra da Volkow sobre os resultados obtidos por meio dos estudos de imagem e como eles podem contribuir na compreensão do fenômeno da adicção.

Dra. Volkow tem uma extensa coleção de papers e artigos publicados na área da psiquiatria e neurociência, bem como livros que abordam a neuroimagem no estudo das desordens relacionadas ao uso de substâncias. A pesquisa neurocientífica sobre o fenômeno da dependência tem se mostrado fundamental para modificar os paradigmas da droga adicção, auxiliando na compreensão do caráter patológico da condição do usuário e, desta maneira, romper os estigmas que giram em torno do consumo de drogas.

Dentre as conclusões dos estudos da Dra. Volkow, estão anormalidades no córtex pré-frontal que conduzem o usuário à necessidade de busca pela droga, o que ocasiona o comportamento compulsivo e a perda do controle no consumo. Outras áreas afetadas pelo consumo de drogas são o córtex orbitofrontal e o córtex cingulado, áreas que recebem projeções dopaminérgicas originárias da Área Tegumentar Ventral (ATV).

A influência do consumo de drogas no circuito neural da Dopamina auxilia no valor motivacional das drogas, que não necessariamente se relaciona com o prazer ao utilizar. Suas parcerias com outros pesquisadores influentes no campo da neurociência (i.e. George F. Koob) tem alcançado resultados significativos e norteado pesquisas sobre dependência em todo o mundo, inclusive as que são realizadas pelo nosso laboratório.

Referências

NIDA. National Institute on Drug Abuse. Biography of Dr. Nora Volkow. Disponível em: <https://www.drugabuse.gov/about-nida/directors-page/biography-dr-nora-volkow>. Acesso em 29 de julho de 2017.
VOLKOW, Nora D., KOOB, George F. Koob, MCLELLAN, A. Thomas. Neurobiologic Advances from the BrainDisease Model of Addiction. The New England Journal of Medicine. 374;4 nejm.org January 28, 2016.